据俄罗斯媒体称，原先为俄罗斯专属领地北极航道如今正被外国大力开发，首先是中国。

俄罗斯独立报3月19日报道称，中国一家航运公司今夏将开始北极商业货运。再过七年，中国六分之一的出口货物将走北方航线，而且将由中国而非俄罗斯破冰船保证航运。俄罗斯正迅速失去从欧洲到亚洲最短路线的过境优势。今后，无力提供欧亚公路和铁路通道的俄罗斯恐怕只能靠为外国船破冰和引航收取费用。

报道称，中国将成为北方航线的主角。据巴伦支海观察家网站报道，中国航运公司计划今夏在北方航道进行首次商业航行。该网站指出，在北极冰盖消融加速新航路和矿藏开发的情况下，中国谋求在北极地区占有一席之地。为取得在该地区的影响力，中国一直力争北极理事会“永久观察员”地位。

2012年，“雪龙”号破冰船成为首艘穿越北极航道的中国船舶。报道称，此次航行“极大地鼓舞了”中国的船运公司。这条航线可以为中国节省时间和金钱。相较于苏伊士运河，北方航线使上海与汉堡之间的距离缩短了5200公里。