今年以来，北极冰川和海冰正以前所未有的速度消融，这引发了环境学者的担忧，但同时也令俄罗斯政治家、船运公司和能源公司看到了新的希望—随着西伯利亚地区冰帽夏季几乎消失，北极航线东北航道将直接连接亚太和欧美。俄罗斯总统普京直言东北航道有“成为国际贸易黄金线路”的潜力，他希望将这条航路打造成北极的“苏伊士运河”。

航期至少减少15天

“世界从来没有像今天这么热，也从来没有像今天这么小”。据德国媒体报道，全球变暖导致北极海冰迅速融化：2005年沿海冰块首次消融；2007年以来，沿海冰块每逢夏季就消失不见；2012年9月，北极冰川测得史上最少面积；进入今年7月以来，北极冰块正以每天两个巴伐利亚的面积消融。

北极融冰的直接结果是，西伯利亚地区冰帽夏季几乎消失，北极航线东北航道（俄罗斯段）夏季可以通航。从德国的汉堡到中国的上海，途经东北航道的距离为14000公里，相比传统途经苏伊士运河的距离20000公里，足足缩短了6000公里，这意味着航期至少减少15天，带来数十万美元的成本节省。

打造国际贸易黄金线路

这正是俄罗斯总统普京寻求全力开发北极航运的原因，用普京的话说，这条沿着冻土带的海洋航线有“成为国际贸易黄金线路”的潜力，他希望将这条航道打造成北极的“苏伊士运河”。

据报道，俄罗斯为测试北极商船航线的商业价值，最近开放了西伯利亚地区的杜丁卡港作为国际海洋北极检查站。首艘柴电混合动力的商船“扎波利亚尔内（Zapolyarny）”号由俄罗斯科拉半岛启航，运载一批金属到上海，进行海上各项测试。俄罗斯方面认为，使用该条航线全程只需20天，若同样货载以欧洲港口经苏伊士运河到上海，须时65天。俄方专家表示，杜丁卡港是开办北极航线重要的一步。

建造新一代核动力破冰船

除了港口和破冰船等硬件配合，俄罗斯当局还于今年3月份在莫斯科设立了一个“北方航线管理委员会”，负责审批船只经航北极航线的手续。报道称，自“北方航线管理委员会”设立以来，审批手续加快了不少，今年该委员会已经批准431艘船航行，而此前几年能经航东北航道的船只加起来也不过几十艘。

报道称，这些船多数是俄罗斯船只，也有几十艘外国船只，以运载矿石、煤炭、肥料和粮食、石油为主。“北方航线管理委员会”要求通行东北航道的船只必须有曾经航行过北极航线的老船长掌舵，一些船只必须由破冰船导航。

此外，俄罗斯天然气巨头Novatek公司投资150亿欧元，正在西伯利亚西北部的亚马尔半岛兴建港口。该公司预计，到2016年，亚马尔半岛的天然气将能经东北航线直接运至欧洲。

为配合北极航线的开辟，俄罗斯计划到2020年至少要建造3艘新一代核动力破冰船，目前，全球有10艘核动力破冰船，俄罗斯已占其9艘。

据报道，今年北极航线东北航道的通航时间为7月至10月。今后，随着冰川进一步融化，通航时段有望延长至8个月。

质疑：维修生态问题多

尽管如此，要实现北极航线黄金梦还有许多挑战：比如虽然冰川消融，但北冰洋的天气依旧难以预测，海上风暴难以抵御；比如前苏联时代设置的许多北极居民点已经变成鬼镇，如果船只被困，救援队可能需要很长时间才能赶到；如果船只出现故障，也没有就近的船坞修理。

此外，若船只发生漏油，对北极生态引发的后果也是无法估量的。