日本共同社消息，商船三井公司将从2018年起利用北极航道定期运送液化天然气（LNG）。计划使用具有破冰能力的专用运输船，从俄罗斯北部亚马尔半岛的液化天然气厂将LNG运往欧洲和亚洲。据悉，开通北极海域定期航线在全球尚属首次。

北极航道是欧洲至亚洲的最短航道，因而备受瞩目。至今为止仅在夏季开通临时航线，然而随着全球变暖，北极冰层融化，因此得以开通定期航线。

巴尔干半岛的LNG项目由俄罗斯天然气大型厂商诺瓦泰克公司(Novatek)等进行开发。预计利用北极航道运输船抵达欧洲约需11天，到达包括日本的东北亚约需18天。其中，欧洲航线全年通航，东北亚航线仅限夏季开通。

商船三井将斥资约1000亿日元（约合人民币61亿元）建造3艘具有破冰能力的LNG运输船，将和中国的海运公司共同持有并运营运输船，年运送量约达300万吨。