过去几个月里，高低硫油的价差经历了人们意想不到的变化，新冠疫情的突然发生和传播打乱了原本的洗涤塔安装计划，因此业界对洗涤塔经济效益的预期也产生了很大变化。有观点认为，船东对洗涤塔的兴趣已经衰减，高低硫油之间的价差大幅下降，安装洗涤塔已经不再具有经济优势。然而，也有人认为价差收窄只是短暂的插曲。

在近日举行Capital Link国际航运论坛上，中国船舶(香港)航运租赁有限公司副总经理鲍伟东先生表示，船东们对洗涤塔的需求正在快速消失，这意味着去年出现的洗涤塔安装热潮正在消退。“我认为进入2020年后，洗涤塔安装和改装的繁荣期很快就要结束了。”

在此论坛召开之前，Alphatanker也在近期的一份咨询报告中预测,受航运公司削减成本以及燃油差价下降的影响，脱硫设备可能会遭遇“一大波订单取消”。

鲍伟东先生赞同这种观点，他表示0.5%低硫油和3.5%高硫油之间的价差收窄是船东改变想法的主要原因。

Alphatanker数据显示，上个月底，燃油价差已从年初的400美元/吨暴跌至50美元/吨。安装洗涤塔的船舶的额外收益随之下降，洗涤塔投资的回本时间也从最短的4个月飙升至4年。对于小型船舶而言，由于规模经济效应较小，其回本时间可能会更长。

鲍伟东先生表示：“在目前这个价差水平，船东将会非常关注自己的投资回报。”

订单交付延期以及成本超支进一步降到了船东对洗涤塔的兴趣，而新冠疫情的升级又使情况更加恶化。鲍伟东先生指出，疫情造成了劳动力短缺，有些船厂的洗涤塔安装进程已经比原计划延后了至少60天。“越晚交付，船东的投资回报就越少。”

Capital Link论坛上的另一位发言人、香港华光海运董事长赵式庆先生也表达了类似的观点。“说实话，鉴于干船坞延误非常严重，据我所知已经有很多洗涤塔安装延期了。”华光海运目前有四艘计划安装洗涤塔的船舶正在建造中，两艘干散货船将在今夏交付，还有两艘VLCC将于明年第二季度交付。赵式庆先生认为，现有的洗涤塔项目将在2020和2021年间不断交付。“至于对洗涤塔的需求还会不会增长，这取决于燃油价差的走向，但是现在看来不大可能。”

鲍伟东先生进一步指出，现在新造LNG动力船的数量已经快速增加至400艘，这表示在限硫令的应对方面，LNG是航运公司选择洗涤塔之外的良好替代方案。

尽管如此，某位船舶租赁高管还是为洗涤塔投资者提供了一些乐观的理由。该高管认为，目前高低硫油价差缩小很大程度上是因为石油价格过低，以及航运需求下降导致了燃油消费降低。

他指出：“我认为洗涤塔需求的衰落只是暂时的。等新冠疫情得到控制后，石油价格终会上涨，航运活动也将恢复如常。”他还补充说，现在许多新造船都配备了洗涤塔就绪的设计，这意味着未来为它们改装洗涤塔会非常简单。